History of the club

Eine kurze Zusammenfassung
der Geschichte unseres Clubs

The German-American Social Club of Cape Coral was founded as a non-political organization in July 1964 with a charter membership of 34.  Willy Gruetzenbach, one of the prime movers in its formation, was elected to serve as president. The purpose of the Club, then and now, is to promote good fellowship with a variety of social activities, to perpetuate traditional German festivals such as Oktoberfest, Karneval, Costume Balls, Folk Dances, etc., and to stimulate interest in the German language and customs. Originally, the monthly meetings were held in the side rooms of the Cape Coral Yacht Club and the Club’s first few main festivals and dances were celebrated in the Cape Coral Fire Hall. As the membership grew, our meetings and social events were held in the main hall of the Cape Coral Yacht Club.

In 1969, the Club’s official banner depicting the insignia of our traditional main events - the ‘Münchner Kindl” and the ornate “Karneval Hats” was designed by Jack Fitzmaurice and handmade by Lucia Uhde and it is now proudly displayed on the stage of the "von Steuben Hall". In 1970, when the membership had grown to 300, acreage was purchased on Pine Island Road. Through the hard work of many of the members, a road was built into this property and ground was cleared for a picnic area. The dedicated members were elated when the grounds were finally completed and the property was ready to be put to use.

In 1971 “Waltzing Waters”, operated by one of our Club mentors, Gunther Przystawik, was moved from its former location in the Rose Gardens to the German-American Club property. This was Cape Coral’s first tourist attraction and remained such until April 1982, when due to circumstances beyond our control, it was moved to another location.

In 1973 plans were formulated to build our own clubhouse. The members contributed both financially and physically to the construction of this fine building. On March 17, 1974, (Sunday) local dignitaries participated in the groundbreaking for the new clubhouse, using green painted shovels in tribute to St Patrick’s Day. Four hundred people attended the ceremony. In October 1975 the "von Steuben Hall" was officially dedicated; and in July 1976, the small Hall was named Edelweiss Hall and designated for the exclusive use of our members and their guests.

In January 1982 we had over 1,000 members and the Board of Directors decided to close the membership in order to prevent overcrowding our facilities. This was a temporary measure. A highlight in our recent history was the mortgage burning ceremony held in the "von Steuben Hall" on November 6, 1982. This event was combined with a gala dinner/dance at which the member stockholders were guests of honor. Our attractive picnic grounds were improved and enlarged by the diligent efforts of the Beautification Committee Members. These dedicated members constructed additional concrete tables and benches to accommodate the increasingly larger crowds that are drawn to our popular Bavarian Gartenfests which always provides everyone with delicious food and beer and a very enjoyable time with good American and German live music. In addition to the enlarged kitchen facilities near the grill, the food service area was revised and artistically embellished by two very talented members, Walter and Hilda Antlitz. The former “Waltzing Waters” gift shop, now called the Heidelberg Hall, was activated as an addition to our party space for meetings and social gatherings. This is the only hall on our property where BYOB was permitted. The "von Steuben Hall" was beautifully redecorated and new stage curtains were installed.

In 1984 a new larger bandstand, artistically decorated, was erected in our picnic area. Additional parking space was made available. In May 1984, a contest was held to adopt a club logo; the one submitted by William Tamedl was selected. It is visible on the banner-displayed on the "von Steuben Hall" stage, and was incorporated in our stationery, shirts, place mats, etc.

The club sponsors and supports Cape Coral Junior Soccer League team of youngsters aged eleven and under, which was coached for several years by Rudy Epperlein. The club participates in numerous community events and parades. 

In March 1986, when club membership reached approximately 1,300, the Board of Directors voted to raise the initiation fee in an effort to slow the rapid growth we were experiencing at that time.

Klaus Kohl, an intuitive member, has been the leading influence in initiating and supervising our three-day Oktoberfest that has become a major event recognized by the City administration, business leaders and organizations, as well as the entire community. In October 1986, local dignitaries and German Consul from Atlanta and Miami participated in the opening ceremonies of our three-day outdoor Oktoberfest on the Club grounds, with approximately 10,000 people attending the three-day festival. A 30-piece band from Waltenhausen, West Germany was featured among others. In 1991 the Annual Oktoberfest was expanded to six days - two consecutive weekends.

In October 1992 the Club established an hour long radio program that was broadcast over a local station. The purpose of the radio program was to promote German culture among members of the community.

In 1992 the front of the clubhouse was redecorated and given a face-lift. Also in 1992, Bodo Degenhardt fabricated the crests of German cities and states that were installed on the West wall of the "von Steuben Hall". In 1993 the Edelweiss Hall was extensively redecorated through the initiative of past president Uwe Kellner and his friend Josef Mahler, who did the artwork. In 1999 the East wall of the "von Steuben Hall" was redecorated in Alpine style decor by Walter Antlitz and the United States’ State Seals were provided by Bode Degenhardt. The "von Steuben Hall" was further enhanced with 500 new dining chairs.

Our Bavarian Gartenfests and Oktoberfests have entertained thousands of people in our beautifully decorated picnic area. Our Club dances and entertainment have drawn capacity crowds. Kitchen improvements have resulted in an expanded menu and meals that attract increasing numbers of diners. This progress, that has continued through effective, capable leadership and the volunteer efforts of our members, insures the Club’s future as the outstanding social, ethnic organization in Southwest Florida. Our members can be proud to be affiliated with this most distinctive and multifaceted social club.

Der Deutsch Amerikanische Gesellschaftsclub von Cape Coral wurde als unpolitische Organisation im Juli 1964 mit einer Gründungsmitgliedschaft von 34 Personen gegründet.  Willi Grützenbach, eine der treibenden Kräfte während der Gründungsphase, wurde zum ersten Präsidenten gewählt.

Der Zweck des Clubs war, damals wie heute, die Gemeinschaft mit einer Vielfalt gesellschaftlicher Aktivitäten zu finden, die traditionellen deutschen Feste, wie Oktoberfest, Karneval-Kostümbälle, Volkstänze und ähnliches fortzusetzen, sowie Interesse an deutscher Sprache und Gebräuchen anzuregen.

Ursprünglich wurden die monatlichen Versammlungen in den Seitenräumen des Cape Coral Yacht-Clubs abgehalten und die zuerst wenigen Festlichkeiten und Tanzveranstaltungen fanden in der Cape Coral Feuerwehrhalle statt. Mit wachsender Mitgliedschaft fanden die Versammlungen und gesellschaftlichen Veranstaltungen im Hauptsaal des Cape Coral Yacht-Clubs statt.

Im Jahr 1969 wurde das offizielle Banner des Clubs mit den Symbolen unserer Hauptveranstaltungen, dem “Münchner Kindl“ und der “Karnevalskappe“ von Jack Fitzmaurice entworfen und von Lucia Ude handgefertigt. Es ist auf der Bühne der "von Steuben Halle" ausgestellt.

Im Jahr 1970, nachdem die Mitgliedschaft auf 300 angewachsen war, wurde Land an der Pine Island Road gekauft. Durch harte Arbeit vieler Mitglieder wurde eine Straße in dieses Eigentum hinein gebaut und Gelände für einen Picknick Platz gerodet. Die engagierten Mitglieder waren hocherfreut, als das Gelände endlich fertiggestellt war und genutzt werden konnte.

Im Jahr 1971 wurden die “Waltzing Waters‘, betrieben von Gunther Przystawik, einem unserer Clubmitglieder, vom früheren Standplatz im Rosengarten auf das Gelände des Deutsch Amerikanischen Clubs verlegt. Dies war Cape Coral’s erste Touristenattraktion, die bis April 1982 fortbestand, als sie durch unbeeinflußbare Umstände an einen anderen Platz verlegt werden mußte.

Im Jahr 1973 wurden Pläne für den Bau eines eigenen Clubhauses erstellt. Die Mitglieder trugen sowohl finanziell als auch durch körperlichen Einsatz zum Bau dieses schönen Gebäudes bei. Am 17. März 1974, einem Sonntag, nahmen örtliche Würdenträger am “ersten Spatenstich“ für das neue Clubhaus teil, indem sie in Anerkennung des St. Patricks Day, grüne Schaufeln benutzten. 400 Gäste nahmen an dem Festakt teil.

Im Oktober 1975 wurde die “von Steuben Halle" offiziell eingeweiht; im Juli 1976 die kleine Halle, genannt “Edelweiß Halle“, die für den ausschließlichen Gebrauch unserer Mitglieder und deren Gäste bestimmt wurde. Im Januar 1982, als wir mehr als 1000 Mietglieder hatten, entschied die Vorstandschaft eine Aufnahmesperre. um die Einrichtungen des Clubs nicht zu überlasten. Dies war eine zeitlich begrenzte Maßnahme. 

Der 6. November 1982 wurde zu einem Höhepunkt in unserer jüngeren Geschichte, als während eines Festaktes in der "von Steuben-Halle" die Auflösung der Hypothekenbriefe gefeiert wurde, wobei die Aktionäre als Ehrengäste an einem ‘Gala-Dinner-Tanzabend‘ teilnahmen.

Unser attraktives Picknick Gelände wurde durch den fleißigen Einsatz unserer Mitglieder ständig vergrößert und verbessert, indem zusätzliche Tische und Bänke hergestellt wurden, um Platz zu schaffen für die immer größere Besucherzahl unserer populären bayrischen Gartenfeste, die gutes Essen, gutes Bier, eine gute Zeit und gute amerikanische und deutsche Musik garantieren. Zusätzlich zu den vergrößerten Kücheneinrichtungen beim Grill wurde der Bereich der Essenausgabe überarbeitet und künstlerisch verschönert durch 2 besonders talentierte Mietglieder, Hilda und Walter Antlitz. Der früher zu den "Waltzing Waters" gehörende Geschenkladen, heute die Heidelberg-Halle wurde als zusätzlicher Partyraum für Sitzungen und gesellschaftliches Zusammensein aktiviert. Dies ist die einzige Halle auf unserem Eigentum, wo BYOE“, das Mitbringen eigener Getränke erlaubt ist. Die "von Steuben Halle" erhielt eine neue Aufmachung durch neue Bühnenvorhänge und zusätzliche Verschönerungen.

Im Jahr 1984 wurde eine größere künstlerische gestaltete Bühne in unserem Picknick Gelände erstellt. Zusätzliche Parkplätze wurden geschaffen. Im Mai 1984 wurde ein Wettbewerb für ein Clubabzeichen ausgeschrieben; das von William Tamedl eingereichte Emblem wurde ausgewählt Es ist auf dem auf der Bühne der "von Steuben Halle" ausgestellten Banner zu sehen und wird auch für unser Briefpapier, Hemden, und Platzdecken genutzt.

Der Club unterstützt die Cape Coral Jugendfußball Liga Mannschaft (11 Jahre und jünger) die über viele Jahre von Rudy Epperlein trainiert wurde. Unser Club nimmt an zahlreichen lokalen Ereignissen und Paraden teil.

Im März 1986, als die Mitgliederzahl 1300 Personen erreichte; beschloß der Vorstand die Aufnahmegebühr anzuheben um das rapide Wachstum zu verlangsamen. Klaus Kohl, ein weitblickendes Mitglied, wurde zur treibenden Kraft für die Einführung und Beaufsichtigung unseres dreitägigen Oktoberfestes, das zu einem besonderem Ereignis wurde, das nicht nur bei der Stadtverwaltung, bei Geschäftsleuten und Organisationen, sondern auch bei der gesamten Bevölkerung Beachtung findet. Im Oktober 1986 nahmen örtliche Würdenträger und der deutsche Konsul von Atlanta und Miami an der Eröffnungsfeier für unser dreitägiges Oktoberfest auf dem Clubgelände teil. Zirka 10.000 Personen besuchten das dreitägige Fest. Eine 30 Mann starke Musikkapelle aus Waltenhausen, Deutschland, war neben anderen die Hauptattraktion.

Im Jahr 1991 wurde das jährliche Oktoberfest auf 6 Tage an zwei aufeinanderfolgenden Wochenenden erweitert.

Im Oktober 1992 richtete der Club eine (deutsche) Radiostunde ein, die über einen örtlichen Sender ausgestrahlt wurde. Der Zweck dieser Radiostunde war, deutsche Kultur bei den Mitgliedern der Gemeinde zu fördern.

1992 wurde die Vorderseite des Clubhauses neu gestaltet und verschönert. Bodo Degenhardt fertigte im gleichen Jahr die Wappen deutscher Städte, die heute an der Westseite der "von Steuben Halle" ausgestellt sind.

Im Jahr 1993 wurde die Edelweiss Halle auf Anregung des damaligen Präsidenten Uwe Kellner und seines Freundes Josef Mahler, der für die künstlerische Ausstattung zuständig war, umfangreich neu gestaltet.

1999 wurde die Ostseite der "von Steuben Halle" von Walter Antlitz im Alpenstil neu gestaltet und mit den von Bodo Degenhardt erstellten Wappen der Staaten der USA dekoriert. Die "von Steuben Halle" wurde außerdem mit 500 neuen Stühlen ausgestattet.

Unsere bayrischen Gartenfeste und Oktoberfeste haben tausende von Personen in unserer ansprechend dekorierten Picknick-Anlage unterhalten. Unsere Clubtänze und andere Unterhaltungen hatten Publikum bis an die Grenzen unserer Kapazitäten. Verbesserungen im Küchenbereich führten zu einer erweiterten Speisekarte mit Mahlzeiten, die eine wachsende Zahl von Gästen anzieht. Dieser Fortschritt, weitergeführt durch eine wirkungsvolle und fähige Führung. sowie die Bereitschaft unserer Mitglieder zu freiwilliger Mitarbeit, sichern die Zukunft unseres Clubs als die herausragende soziale und volkstümliche Organisation in Südwest Florida. Unsere Mitglieder dürfen stolz darauf sein, diesem herausragenden und. vielfältigen Club anzugehören.

Willi Gruetzenbach
1964 - 1967, 1969 - 1977, 1980 - 1981